ゆっくり巡る旅が地域経済を動かす：自転車・ウォーキング観光と消費促進事例
はじめに
地域経済の活性化を目指す中で、どのようなアプローチが有効かを探ることは多くの地域密着型事業者の関心事です。本記事では、車社会が定着した現代において、あえて「ゆっくり巡る」ことに着目し、自転車やウォーキングといったスローモビリティを核とした地域周遊を促進することで、消費行動を喚起し地域経済の活性化に繋げた事例をご紹介します。この事例は、新しい移動手段や視点を導入することが、地域に新たな人の流れと消費を生み出す可能性を示唆しています。
事例の背景と課題
この事例の舞台となったある地域は、美しい自然景観や歴史的な街並みを有しながらも、観光客の多くが主要な観光スポット間を車で移動し、地域全体をゆっくりと周遊する機会が少ないという課題を抱えていました。また、中心市街地の商店街は、郊外の大型商業施設への顧客流出や高齢化によりかつての賑わいを失いつつありました。特定の観光地周辺以外での消費が伸び悩み、地域経済の活性化が限定的である状況でした。
こうした背景から、地域全体に観光客や住民の流れを生み出し、多様な場所での消費を促す新たな手段が求められていました。そこで着目されたのが、自転車や徒歩といったスローモビリティです。これにより、地域の隠れた魅力を発見してもらい、立ち寄り消費を促進することで、地域経済全体の底上げを図ることを目指しました。
具体的な取り組みの内容
この地域では、スローモビリティによる周遊を促進するために、複数の具体的な取り組みを実施しました。
まず、地域内に複数のレンタサイクル拠点を整備しました。これには、駅前や観光案内所、主要な宿泊施設などが含まれ、観光客が手軽に自転車を利用できる環境を整えました。特に、電動アシスト自転車を導入することで、坂道が多い地域でも快適な周遊を可能にしました。
次に、地域の魅力的な景観や歴史的な場所、個性的な飲食店、商店などを巡る複数の推奨サイクルルートとウォーキングルートを設定しました。これらのルートは、難易度別に複数用意され、初心者から経験者まで楽しめるように工夫されました。ルートマップの作成や、多言語対応のデジタルマップ、分かりやすい標識の設置も行われました。
さらに重要な取り組みとして、ルート沿いの地域事業者との連携強化が進められました。飲食店、カフェ、土産物店、体験施設、宿泊施設などに対し、ルート利用者を対象とした特典や割引を提供するよう働きかけ、地域内での消費を促しました。また、これらの事業者の情報をルートマップやデジタルマップ上に掲載し、立ち寄りやすい仕組みを作りました。
地域住民も巻き込むため、ウォーキングイベントやサイクリングイベントを企画・開催しました。これにより、住民自身が地域の魅力を再発見し、来訪者との交流の機会を創出しました。
デジタル活用としては、地域の魅力を発信するウェブサイトやSNSアカウントを開設し、美しい写真や動画とともにルート情報、立ち寄りスポット情報、イベント情報を発信しました。位置情報を活用したスタンプラリーなども実施し、周遊の楽しさを高めました。
これらの取り組みは、自治体、観光協会、商工会、地域住民、そして多様な事業者が参加する協議会を設立し、連携しながら進められました。定期的な会議やワークショップを通じて、共通の目標設定や情報共有、課題解決が行われました。
成果と地域への影響
これらの取り組みの結果、目に見える成果が現れました。レンタサイクルの利用者は前年比で大きく増加し、特に春から秋にかけては予約が取りにくい状況も生まれました。設定されたサイクルルートやウォーキングルートの利用者が増加し、これまであまり人が訪れなかった地域内のエリアにも観光客が足を運ぶようになりました。
これに伴い、ルート沿いの飲食店や個人商店での売上が増加しました。地域内での消費が分散し、特定のエリアに集中することなく、地域全体に経済効果が波及しました。例えば、これまで素通りされることが多かった旧街道沿いのカフェや雑貨店に立ち寄る人が増え、新たな顧客獲得に繋がりました。
また、ゆっくりと地域を巡ることで、リピーターが増加する傾向も見られました。地域の隠れた魅力や住民との温かい交流が、再訪したいという気持ちを醸成したと考えられます。
さらに、新しいビジネスも生まれました。自転車の修理やメンテナンスを請け負うサービス、地域の歴史や自然を案内するガイドサービスなどが登場し、新たな雇用創出にも貢献しました。地域住民の間でも、ウォーキングやサイクリングが日常に取り入れられるようになり、健康増進に寄与するとともに、地域への愛着を高める効果も生まれました。地域全体に活気と賑わいが戻りつつあります。
成功の要因と今後の展望
この事例の成功要因としては、まず「スローモビリティ」という、既存の観光スタイルとは異なる新しい視点に着目したことが挙げられます。車では見過ごしてしまう地域の細部や人々の暮らしに触れる機会を提供したことが、高い顧客満足度と深い体験価値に繋がりました。
次に、多様な関係者が連携し、共通の目標に向かって取り組んだことが重要です。自治体や観光協会のサポート、地域事業者の協力、そして住民の理解と参加が一体となり、地域ぐるみで来訪者を迎え入れる体制が構築されました。
また、魅力的なルート設定や分かりやすい情報提供、デジタルツールの活用など、周遊を促すための具体的な仕組みづくりが丁寧に行われたことも成功を後押ししました。加えて、一度きりで終わらせず、継続的な情報発信やルートの見直し、新しいイベントの企画など、PDCAサイクルを回しながら取り組みを改善していったことも成功の鍵と言えます。
今後の展望としては、さらに多様なスローモビリティ（例：小型EV、セグウェイなど）の導入検討、近隣自治体との広域連携による周遊ルートの拡大、冬季など閑散期におけるスローモビリティ以外の魅力を活かしたプログラム開発などが考えられます。引き続き、利用者の声を聞きながら、より魅力的で持続可能な地域周遊の仕組みを追求していくことが期待されます。
まとめ
本記事でご紹介した事例は、自転車やウォーキングといったスローモビリティを核とした地域周遊促進が、地域経済の活性化に繋がりうることを示しています。この事例から学ぶべき点は、既存の枠にとらわれず、新しい移動手段や「ゆっくり巡る」という視点から地域の魅力を再発見することの重要性です。
また、地域内の多様な事業者や住民、行政などが連携し、一丸となって取り組む体制を構築すること、そして周遊を促すための具体的な仕組みづくりと継続的な改善が成功には不可欠であることを示唆しています。
ご自身の地域や事業においても、地域の特色や課題を踏まえつつ、移動のあり方や周遊の方法に新しい視点を取り入れてみることは、地域経済活性化への新たなヒントを与えてくれるかもしれません。消費行動は単なるモノの購入だけでなく、体験や移動、交流といった多様な要素から生まれることを改めて認識し、自地域の活性化策を検討する際の参考にしていただければ幸いです。